Croquet

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Desde un rato de diversión entre amigos o familiares hasta una reñida competencia se puede convertir el golpear con un mazo bolas de madera o plástico tratando de pasarlas dentro de aros enterrados en el césped. El juego de croquet es reconocido como el primer deporte al aire libre que pudieron jugar hombres y mujeres sobre una base equitativa. Algunos lo consideran un pariente lejano del golf.

De origen al parecer irlandés en la década de 1830, el croquet era considerado un deporte de clase alta, puesto que los primeros que tuvieron contacto con un equipo de croquet y lo practicaron fueron los pertenecientes a la realeza en los jardines de sus palacios y mansiones. Pero su verdadera popularización ocurrió cuando John Jaques, un fabricante de artículos deportivos, comenzó a producir los juegos completos de croquet a gran escala y venderlos, trabajo que por tradición familiar aun persiste. Se dice que en 1870 el croquet ya era jugado también en Inglaterra y que en los años entre 1896 y 1908 fue tenido como deporte olímpico.

Un juego completo de croquet debe contar con 6 aros, 1 estaquilla, 4 mazos y 4 bolas de color amarillo, azul, rojo y negro. Como opción extra se incluyen 4 broches de aro de color coincidente para indicar el próximo blanco para cada bola, un pequeño mazo para martillar los aros y la estaquilla en el suelo, 4 banderas para las esquinas y 8 estaquillas de esquina para marcar los extremos de las 4 líneas de yarda.

Para comenzar a jugar se arroja una moneda y el ganador elige un par de bolas - negra y azul o roja y amarilla. El jugador con la bola azul sale primero y en los siguientes tres turnos juegan la bola roja, la negra y finalmente la amarilla. Cada bola comienza ubicada en cualquiera de las líneas de baulk desde donde se golpea con el mazo hacia el campo de juego.

El fin del juego es que cada bola debe pasar dos veces por cada aro en el orden correcto y luego debe golpear la estaquilla, las bolas luego "regresan" a través de cada aro en la dirección inversa y finalmente, una bola debe golpear a la estaquilla, situación a la que se refiere como "estaquillar" con lo cual la bola se saca de la cancha. El objetivo es ser el primero en "estaquillar" ambas bolas.

Un turno puede finalizar si el jugador golpea la bola equivocada, cuando realiza un golpe doble, si golpea la bola y queda contra el aro sin poder moverse, en cualquiera de estos casos las bolas deben moverse hacia los lugares donde estaban antes de ese golpe. También termina el turno cuando después de un juego de croquet si cualquiera de las bolas sale de la cancha o si la bola echada no se mueve

En la actualidad existen quipos deportivos de croquet y cientos de personas en el mundo que lo practican en los jardines de sus casas o en los clubes donde han diseñado pistas para este juego.