El crícket

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Aunque en muchos países no goza de la popularidad de deportes como el fútbol, el críquet tiene su propia copa mundial, la cual es considerada como el tercer evento de más audiencia en el mundo, después del mundial de fútbol y de los juegos olímpicos.

El críquet tuvo sus orígenes en el siglo XVIII en Inglaterra, donde es considerado deporte nacional,  y en el siglo XIX ya se había convertido en un deporte sumamente popular en esa nación, fue entonces cuando se creó el Middlesex Country Club, el organismo que se encargó de regular el juego hasta el año de 1969.

Posteriormente el deporte se popularizó en otros países como en los 53 que conforman la Mancomunidad Británica de Naciones, en Australia y en los países del subcontinente Indio, donde actualmente es un deporte de masas. 

El críquet es un deporte de bate, en el cual participan dos equipos y  once jugadores por cada uno. Se practica en una cancha ovalada de pasto y de tamaño similar al de una cancha de fútbol. En el centro del terreno hay un rectángulo conocido como pitch, que es donde se realiza el lanzamiento y se batea. En el centro del campo también están los wickets, ubicados a los dos extremos
del área de lanzamiento. Estos son 3 palos con dos piezas de madera sobre ellas, que caen si son golpeadas por la bola. A diferencia del beisbol, el bate del críquet es aplanado y mide 1 metro de largo y casi once centímetros  de ancho.

La dinámica del críquet consiste en batear la bola lo más lejos posible para lograr carreras. Los bateadores trabajan en parejas. Cada uno de ellos se ubica delante de un wicket, es decir cada uno a un extremo. Uno de ellos queda junto al lanzador del equipo contrario. El bateador lo hará con potencia, buscando que ambos bateadores corran al extremo opuesto antes que llegue la bola. Si lo logran obtienen una carrera y mejor aun, si la pelota fue lanzada demasiado lejos, pueden seguir corriendo de un extremo a otro y anotar más carreras. El equipo contrario debe tratar de impedir las carreras. Los que buscan la bola bateada son los defensores y deben tratar de devolver la bola lo más rápido posible.  Cada lanzador tiene seis lanzamientos.

El juego sigue así hasta que el equipo lanzador elimina a los jugadores del equipo contrario, de modo que ya no puedan hacer parejas; cuando sucede se completa una entrada y se pasa a la segunda entrada en donde el equipo lanzador pasa a ser el bateador.  Como todo deporte el críquet también tiene a su jugador histórico. Se trata del australiano Donald Bradman, quién murió en 1992 a los 92 años de edad.

En 1975 se realizó la primera Copa Mundial de Críquet y desde entonces se realiza cada cuatro años. En ella participan 19 selecciones de Australia, la India, Pakistán, Sri Lanka, Inglaterra, Nueva Zelanda, Zimbabue, Sudáfrica, Kenia, Bangladesh, Holanda, Escocia, Irlanda, Bermuda, Namibia, Emiratos Árabes, Tanzania y Uganda.

Los países más ganadores han sido Australia, Caribe, Sri Lanka, Paquistán y la India. Paradójicamente el país de origen del críquet, Inglaterra, sólo ha logrado cosechar tres subcampeonatos. La próxima Copa Mundial de Críquet se realizará el 2011 en Asia.