El curling: un deporte de precisión

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El curling es un deporte en el que se pueden combinar el equilibrio, la gracia, la elegancia, la energía, la sincronización, el esfuerzo, la táctica, la coordinación, la compenetración  y la precisión. Es similar a los bolos ingleses o a la petanca, pero se practica sobre una pista de hielo larga y estrecha  (de 45,5 x 4,75 metros), y en él se enfrentan dos equipos de cuatro jugadores. Durante el desarrollo del juego, cada participante desliza sobre la pista una piedra de unos 20 Kg de peso hacia una diana situada al final del pasillo.
 
En cada serie se lanzan 8 piedras, y la que queda más cerca del centro de la diana da cómo ganador a su equipo. A partir de esta piedra se cuentan todas las del mismo equipo que se aproximen más al centro, hasta que sea una del equipo contrario la más próxima. El partido se juega en 10 series, el equipo que más puntos consiga en estas 10 series gana. Si se lanzan con precisión las 8 piedras y se repite el proceso 9 veces en una superficie resbalosa que cambia constantemente, se obtiene el mejor juego técnico que combina habilidad y táctica.

Las 8 piedras que se utilizan durante el juego están hechas de granito, pesan 20Kg, y en la parte superior tienen un asa de plástico que sirve para agarrarlas durante el lanzamiento. Se fabrican únicamente en Escocia y un juego 16 piedras puede costar aproximadamente e 6.000€, esto porque su fabricación es bastante costosa por la dureza del material que requiere un pulido final con diamantes para darle forma. Además el transporte también demanda un gran gasto, debido al peso de las piedras. Por tales razones es importante su buen mantenimiento y conservación.

Un aspecto fundamental del Curling es el denominado barrido, el cual sirve para aumentar o disminuir la velocidad de la piedra mientras se desliza sobre el hielo y puede influir en su direccionamiento y posición. Los jugadores que barren son los que evalúan la velocidad de la piedra tras el lanzamiento y deciden si hay que barrer o no para que la piedra alcance la posición final.

Algo curioso es que las discrepancias que se presentan durante el juego son debatidas por los propios jugadores. En caso de que no lleguen a un acuerdo, se hace presente el árbitro y éste toma la decisión final. Además hay una norma por la cual el equipo ganador debe invitar al perdedor a una consumición, en un acto de camaradería entre compañeros de juego.
Este deporte tuvo sus orígenes en Escocia en el Siglo XVI, dónde al parecer se tiraban piedras sobre ciénagas heladas.
Es practicado en el Norte de Estados Unidos, algunos países de Europa y en Canadá, el único país del mundo con ligas profesionales y donde es considerado deporte nacional.

El curling es deporte olímpico desde los Juegos de Invierno de Nagano de 1998, y se calcula que hay 1,5 millones de personas que lo practican, pues es un deporte para público de cualquier edad y sexo, incluso para los niños, para quienes se fabrican piedras especiales de menor peso.