El sumo: lucha tradicional oriental

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El sumo es, sin lugar a dudas, el deporte más tradicional de Japón y su existencia data desde hace más de 2000 años, durante los cuales se ha constituido como un importante testimonio de la identidad cultural oriental. Durante todo ese tiempo el sumo ha pasado por diferentes procesos de adaptación, conservando los antiguos rituales y ganando gran popularidad en la época actual.

Históricamente el sumo es mencionado en el Kojiki, un libro japonés del año 712, dentro del cual se encuentra una leyenda que cuenta como posesión de las islas japonesas se obtuvo gracias a un combate de sumo. Además se dice que en la época prehistórica el Sumo era utilizado en rituales agrícolas para favorecer la buena cosecha.

En sus inicios el sumo era un combate sumamente violento en donde no había prohibiciones. Era una lucha a muerte.
El primer combate históricamente autentificado tuvo lugar en el año 642, cuando la Emperatriz Kogyoku (r. 642-645) hizo que sus guardias de palacio practicaran sumo para entretener a los enviados de la Corte de Paekche de Corea.

Durante el reinado del Emperador Saga (r. 809-823) la práctica del sumo fue fomentada como un arte marcial; Se establecieron reglas y se refinaron las técnicas.

En el sumo dos luchadores contrincantes, conocidos como rikishi, se enfrentan en un ring de forma circular, conocido como dohyo, el cual está hecho de arcilla con arena esparcida sobre su superficie y mide entre 34 y 60 cm de altura.

La idea es sacar del ring al oponente, o lograr que alguna parte de su cuerp toque el suelo. Las reglas establecen que los luchadores no pueden tirar del pelo, atacar a los ojos o golpear con el puño cerrado. Si al finalizar un torneo el luchador consigue más victorias que derrotas, ascenderá en la clasificación (banzuke), y si no, descenderá puestos.

Durante todo el año se realizan seis grandes torneos de sumo, tres de ellos son realizados en Tokyo y los otros tres en Osaka, Nagoya y Fukuoka. En las dos máximas divisiones de sumo sólo existen 76 luchadores profesionales, los demás son considerados como aprendices. Cada luchador pertenece a un gimnasio (heya) y vive de forma comunal en un estilo de vida que está por completo dedicado al deporte y a sus tradiciones.

El sumo como tal integra una serie de rituales, que tardan incluso más tiempo que el combate en sí. Durante todos estos rituales, cada luchador coge de su rincón un puñado de sal que arroja al dohyo para purificarlo antes del combate. El combate comienza cuando las manos de ambos luchadores tocan el dohyo.

El sumo se divide en varias categorías: Yozuka y Ozeki. El de mayor categoría en el mundo del sumo es el Yokozuna y para llegar hasta ese nivel el luchador debe pasar por varias etapas. Las categorías de nivel medio son Makuuchi y Juryo. Finalmente se encuentran los rangos inferiores, donde los jóvenes que quieren empezar en sumo comienzan de adolescentes en Mae-Zumo y deben aprender anatomía, leyes, historia y cultura del sumo.

La internacionalización del sumo ha incrementado durante los últimos tiempos, lo que ha permitido que luchadores de Hawái, Taiwán, Brasil, Argentina, Mongolia y muchos otros países, puedan participar.