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Esta práctica deportiva, practicada en el medio rural del País Vasco, Navarra y el País Vasco Francés, se incluye dentro de la modalidad de deportes rurales. Es una prueba que exige no sólo fuerza sino también habilidad, y destreza para dosificar el esfuerzo. El deportista también debe poseer otras características atléticas como agilidad, flexibilidad y velocidad.
Las primeras alusiones a este deporte popular se refieren a un levantador de piedras nacido en 1886, llamado Arteondo. Fue él quien llevó las piedras a la plaza pública para exhibiciones y con él se establecieron las dimensiones y los pesos de las piedras.
Las pruebas de levantamiento de piedra se realizan por lo general entre dos competidores, conocidos como harraijasotzailes, quienes en turnos diferentes y en una o varias tandas, realizan el mayor número posible de alzadas, considerándose una alzada completa cuando se llega a equilibrar la piedra sobre el hombro.
Para las alzadas existen dos modalidades que son:
1. Mayor número de alzadas.
2. Mayor número de kilos en una alzada.
Las técnicas usadas por el deportista dependen mucho de las características de la piedra. El levantador ha de buscar las diferentes posibilidades de agarre que tiene la pieza, y entonces, tendrá que levantarla lo más alto que pueda, eso sí, haciendo paradas estratégicas para conseguir mantener el peso. Las paradas son en las rodillas, en el pecho y en un hombro, luego hay que elevarla lo máximo que se pueda y luego lanzarla hacia delante o bien hacia atrás, e incluso, cuando está a la altura del pecho, hay que intentar caminar con ella el máximo espacio posible.
Para la práctica se emplean dos clases de piedras: las irregulares y las regulares (talladas con antelación). También hay dos modalidades: grandes y pequeñas. Y dentro de cada modalidad existen diversos tamaños y formas.
Dentro de las irregulares la más utilizada es la denominada Albizuriaundi de Amézqueta, la cual pesa 170 kilos. También está la Pipia de Azpeitia (191 kilos), la Piedra de Igueldo (139 kilos) o "Arrautz" de Aia (154 kilos).En lo que respecta a las piedras regulares, las hay de distintas formas: cilíndricas, cúbicas, rectangulares y esféricas. Cualquiera que sea su forma, todas son de granito. Las más estimadas son las llamadas "Piedras negras". Y en los últimos años también se ha empezado a usar las piedras de plomo.
Los más grandes levantadores de piedras de la actualidad son Iñaki Perurena y Mieltxo Saralegi.
Perurena nació en Leiza en 1956. Mide 182 centímetros y pesa 119 kilos. Este levantador de piedras navarro ha destacado en la modalidad de piedras grandes, batiendo marcas una y otra vez. Fue el primero en levantar la piedra de 300 kilos, y ha incorporado la de 267 kilos con un solo brazo. Con ambas manos, su marca está en 320 kilos.
Su hijo mayor tiene 15 años y pesa algo más de 100 kilos. Con ambas manos ha levantado 170 kilos, y 130 con una sola. Dicen los expertos que, de seguir así, batirá todas las marcas de su padre.
También Saralegi es de Leiza. Nació en 1968. Mide 182 centímetros y pesa 132 kilos. A los 12 años alzó la piedra de 80 kilos. Un año más tarde, la de 100. A partir de entonces no ha hecho más que mejorar. Tiene su récord establecido en 327 kilos.
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