NHL: el Hockey sobre hielo en Estados Unidos

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El hockey es un deporte de equipo en el que priman la fuerza, la velocidad y la agresividad.  Su atractivo radica en la gran destreza de sus jugadores y sus espectaculares maniobras.

El juego tuvo su nacimiento en Canadá entre 1853 y 1860, a manos de los soldados ingleses destinados en ese país. Se cree que este deporte se jugó por primera vez en Estados Unidos en 1893. El primer equipo profesional de hockey sobre hielo fue creado en Houghton, Míchigan, en 1903, en los Estados Unidos y la mayoría de sus jugadores eran de origen canadiense. Tal aspecto se mantuvo hasta el año de 1930, cuando la presencia de jugadores norteamericanos comenzó a aumentar.

En EE.UU. el hockey es considerado como uno de los cuatro deportes principales, junto al beisbol, el fútbol americano y el baloncesto, y está representado por la Liga Nacional de Hockey (NHL).

La NHL fue fundada en el año 1917 en Montreal, Canadá, pero poco tiempo después se expandió hacia su vecino Estados Unidos, permitiendo la integración de equipos americanos como Boston Bruins en la temporada 1924-25, los New York Americans y los Pittsburgh Pirates en la 1925-26 y los New York Rangers, Detroit Cougars (actualmente conocidos como Detroit Red Wings), y los Chicago Blackhawks en la temporada 1926-27. De este modo la NHL se fue convirtiendo en la liga de hockey sobre hielo profesional más importante del mundo.

Actualmente la National Hockey League consta de 30 equipos divididos en dos conferencias (este y oeste). Cada una de ellas, a su vez tiene 3 divisiones, y cada división consta de 5 equipos. Esta organización de la liga comenzó a ser utilizada en la temporada 2000-01 y a lo largo de la historia se han producido muchas combinaciones de equipos en las divisiones.
En la historia de la NHL se han registrado tres paros, acontecidos entre 1992 y 2005. El primero fue una huelga convocada por la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA sus siglas en inglés) en abril de 1992, la cual por su falta de solidez, duró sólo diez días y posteriormente todos los partidos afectados fueron recolocados en el calendario.

Una huelga al comienzo de la temporada 1994-95 forzó a la liga a reducir el calendario de 84 partidos a sólo 48,  donde los equipos jugaban únicamente los compromisos con equipos de su misma conferencia. El resultado de este conflicto fue el Acuerdo Colectivo Económico que fue renegociado en 1998 y prorrogado hasta el 15 de septiembre de 2004.

Las negociaciones para renovar el acuerdo se rompieron en 2004 y provocaron una de las negociaciones de acuerdos colectivos más intensas y polémicas de la historia del deporte profesional. Un nuevo acuerdo económico colectivo fue firmado en 2005 con una duración de seis años, permitiendo a la NHL iniciar la temporada 2005-06.

Los premios de la NHL son la Stanley Cup, un trofeo entregado cada año al campeón de la Liga y que es considerada la mayor distinción por equipos del hockey sobre hielo. El primer equipo en ganarla fueron los Montreal A.A.A. en 1893. También desde 1985 la NHL otorga un premio, llamado Presidents' Trophy, al equipo que finaliza la temporada con la mayor cantidad de puntos. El equipo también es premiado con 350.000 dólares canadienses.