Árbitros famosos de fútbol

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Los árbitros han sido los actores menos reconocidos, los más odiados y criticados en el fútbol. El arbitraje es una profesión ingrata y sin seguidores. Pero para algunos de los que se han embarcado en tal difícil profesión, la motivación viene del amor por el deporte y consideran que es una forma diferente de hacerse partícipe de él.

El árbitro italiano Pierlugi Collina dirigió finales de campeonatos importantes como la final del Mundial de Francia 1998, la de la Liga de Campeones de 1999, la de la Eurocopa de 2000 y la final del Campeonato del Mundo de Corea-Japón de 2002.
Su carrera en el arbitraje fue impecable y alcanzó las mejores calificaciones por su trabajo, siendo considerado por varios años consecutivos como el mejor árbitro del mundo. Collina se destacó por su carisma, su look particular y su versatilidad en el terreno de juego, pues sabía ser severo cuando era necesario y dialogante cuando la ocasión lo permitía. Su fama también se vio favorecida al firmar contratos publicitarios con marcas tan reconocidas como Adidas. Su retiro se produjo en el año 2005.

Antes de convertirse en uno de los árbitros más famosos de los setenta y principios de los ochenta, el húngaro Karoly Palotái tuvo una exitosa carrera como futbolista, llegando a marcar casi cincuenta goles y alcanzando su cenit con la selección magiar, la cual obtuvo la medalla de oro en la Olimpiada de Tokio.  La carrera de Palotái incluye tres participaciones en los Mundiales, dos finales de la Copa de Europa, una final de la UEFA, y récords compartidos como el de mayor número de partidos arbitrados en la Copa del Mundo. Fue un juez dialogante y pionero en la sanción del fingimiento.

El alemán Markus Merk debutó en 1988 en la Bundesliga como el árbitro más joven en la historia de dicha competición. Posteriormente, Merk ganó reputación como un árbitro serio y confiable y recibió el título de Mejor árbitro del Mundo en 2004 y 2005.
 
El húngaro Sándor Puhl también tiene un lugar destacado dentro de la historia del arbitraje. Durante cuatro años consecutivos, desde 1994 a 1997, fue premiado como Mejor árbitro del año según la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol. Sándor dirigió su último partido a nivel internacional en Turín en el año 2000, con ocasión del amistoso entre Italia e Inglaterra.

En Sudamérica el argentino Javier Castrilli, se destacó por su carácter y por las decisiones dentro el campo de juego, como por ejemplo las tarjetas rojas y amarillas sancionadas ante el menor juego sucio.

Su aporte tiene que ver con elevar la figura arbitral a la de un administrador de justicia en el sentido más puro de esta palabra. Castrilli denunció el manejo que había, por parte de la Asociación de Fútbol Argentino, de los árbitros, a quienes les daban instrucciones claras de apoyar o favorecer.

Un árbitro protagonista de un hecho curioso fue el galés Clive Thomas. Durante el Mundial de Argentina en 1978, cuando se enfrentaban Brasil y Suecia. Quedaba menos de un minuto y hubo un córner a favor de los brasileños y se marcó el gol del triunfo. Sin embargo, el juez anuló el gol aduciendo que el partido había terminado segundo antes de que el carioca cabeceara el balón.