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Una de las pruebas más destacadas en el ciclismo es la denominada “Prueba por etapas en ruta”. Se trata de una carrera disputada en un mínimo de dos días con una clasificación por tiempos.
Esta prueba se compone de etapas en línea y etapas contrarreloj. Entre ellas se destacan La Vuelta a España, Giro de Italia y la más prestigiosa el Tour de Francia. A las tres se les conoce mundialmente como Las Grandes Vueltas.
La Vuelta a España
La Vuelta Ciclista a España es una competición ciclista por etapas en ruta que se realiza en España todos los años desde 1935. La duración de esta competición es de tres semanas.
Su nacimiento se dio en el año 1935, gracias a la iniciativa de Clemente López Doriga, un aficionado del ciclismo, y al apoyo del diario Informaciones y su director Juan Pujol.
La Vuelta saldría de Madrid y allí regresaría, luego de recorrer 3425 km. en 14 etapas. El ganador vestiría un maillot naranja y las clasificaciones se harían por tiempo. Diez de las catorce etapas de la prueba, superaban los 250km. El ganador de aquél entonces fue el belga Gustavo Dellor.
Tradicionalmente la Vuelta se ha disputado por carreteras de España, pero en algunas ediciones amplió su recorrido por tierras de Francia, Andorra y Portugal.
En el año 2009 la Vuelta a España llega a su 64ª versión, la cual se realizará entre l 29 de agosto y el 20 de septiembre.
El Giro de Italia
El Giro d’Italia conocido también como El Giro es una carrera de ciclismo de larga distancia para ciclistas profesionales. Se da a lo largo de tres semanas en Mayo y a principios de Junio alrededor de Italia. Es la segunda carrera por etapas en importancia del calendario internacional.
Nació el 13 de mayo de 1909 patrocinada por el periódico La Gazzetta dello Sport. En aquél entonces fueron 2448 kilómetros de recorrido, dividido en 8 etapas. Participaron 127 ciclistas, los cuales partieron desde Milán, pero para el final del recorrido sólo quedaba cerca de la línea de meta, 49 ciclistas.
El primer vencedor fue el italiano Luigi Ganna, quien fue premiado con 5.325 liras.
En 1931 se decide que será el maillot rosado –del color del periódico– el símbolo de la primacía en la clasificación. El primero que se lo puso fue Learco Guerra, vencedor de la etapa de la inauguración del 19º Giro d’Italia, que unió Milán con la ciudad de Mantua.
Tour de France
El Tour de Francia es una competición ciclista por etapas disputada a lo largo de la geografía francesa y otros países de su entorno durante tres semanas en el mes de julio.
Su creador fue el periodista y antiguo corredor, Henri Desgranges. La vuelta se ha celebrado anualmente desde 1903, sólo interrumpida desde 1915 a 1918 a causa de la Primera Guerra Mundial y desde 1940 hasta 1946 debido a la Segunda Guerra Mundial.
La primera edición del Tour de Francia contó con el diario deportivo Le Veló, el primer diario deportivo de la historia, como patrocinador. El recorrido se componía de 6 etapas con un total de 2.428 km. En él participaron 60 ciclistas de los cuales sólo 21 llegaron hasta el final.
El ganador de aquél entonces fue el francés de 32 años Maurice Garin.
El Tour de Francia fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes en el año 2003.
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