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Las proteínas son uno de los nutrientes más importantes que ayudan a la formación de la musculatura. De igual forma cumplen funciones como el transporte de sustancias a través de la sangres como las grasas por ejemplo y de este modo elevar las defensas. Es por eso que su consumo e inclusión dentro de una dieta es muy importante y gana especial atención dentro de la nutrición para deportistas.
Las unidades elementales constitutivas de las proteínas son los aminoácidos. De estos elementos el cuerpo requiere veinte para su buen funcionamiento y actividad metabólica y nueve de ellos se pueden encontrar en diversos alimentos y son denominados los aminoácidos esenciales. Los once restantes son producidos por el cuerpo mismo por lo que no es necesario buscarlos en alimentos.
El valor o calidad biológica de una determinada proteína, se determina por su capacidad de aportar todos los aminoácidos necesarios para los seres humanos.
Los alimentos de origen vegetal y los de origen animal contienen proteínas. Las proteínas que se encuentran en los segundos son denominadas las proteínas completas, pues contienen los nueve aminoácidos que mencionábamos antes. Ejemplo de éstos son las aves, el pescado, la carne, los huevos y los productos lácteos, los cuales proporcionan cantidades considerables de éste tipo de proteínas.
Por su parte a las proteínas de origen vegetal no son completas, pues les faltan algunos aminoácidos. Ejemplo de éstas son los cereales (arroz, avena, maíz, trigo, arvejas, etc.), las semillas y frutos secos (el maní, las nueces, las almendras, entre otras), las verduras y las frutas en general.
Aun así es posible combinar las proteínas de origen vegetal para poder juntar y obtener los aminoácidos básicos para el organismo y de esa forma formas proteínas completas. Por ejemplo el maíz, arroz y cereales con fríjoles, la leche con cereal de trigo o con maíz, etc.
Entrando en materia con algunos de los alimentos que contienen proteínas tenemos que:
-La soya es una legumbre muy rica en proteínas y contienen la mayoría de los aminoácidos esenciales.
-La leche desnatada en polvo es una gran contenedora de proteínas y es además un alimento que se conserva casi totalmente libre de grasas.
-El bacalao: otro gran ejemplo de alimentos bajos en grasas y muy ricos en proteínas. Además es una gran fuente de minerales y vitaminas para el organismo.
-El maní. Este fruto seco posee grandes cantidades de proteínas. Se indica que cada 100 gramos de maní tiene 27 gramos de proteína. Una cantidad considerable.
Otros alimentos que son muy ricos en proteínas y otros elementos vitales para la salud son las lentejas, el atún, los guisantes, chorizo, jamón cocido, sardinas en conserva, garbanzos, almendras, judías blancas, pistachos, entre otros.
Es muy importante tener en cuenta que el cuerpo humano dispone de eficientes sistemas de eliminación, pero todo exceso de proteínas supone cierto grado de intoxicación que provoca la destrucción de tejidos y, en última instancia, la enfermedad o el envejecimiento prematuro. Por ello, se debe evitar comer más proteínas de las estrictamente necesarias para cubrir las necesidades.
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