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Como deporte competitivo la natación implica elevadas demandas para el atleta en cuanto a tiempo y carga de entrenamiento. Tales niveles de exigencias han sido superados con creces por grandes atletas de la disciplina.
Uno de ellos fue el californiano Mark Spitz, quien se inició en la natación gracias a su padre, quien le enseñó a nadar en la playa de Waikiki, cuando vivían en Hawaii. Antes de cumplir 11 años, Spitz ya era titular de 17 récords nacionales en su categoría y en 1967 se llevó cinco medallas en los Juegos Panamericanos celebrados en Canadá. Un año después, en los Juegos Olímpicos de México consiguió dos oros, una plata y un bronce. En las Olimpiadas de Munich en 1972 consiguió siete medallas de oro, el máximo histórico en una misma edición de los Juegos Olímpicos, además de batir siete récords mundiales. Por tal hecho fue premiado como nadador del año.
El nadador Michael Phelps nació el 30 de junio de 1985 en Baltimore, Maryland. Conocido como el niño prodigio, a la edad de sólo quince años, Phelps participó en los Olímpicos de Sydney donde se ubicó quinto en los 200 metros mariposas. Un año después conseguiría su primer título absoluto al ganar la medalla de oro en esa misma categoría en el Mundial de Fukuoka en Japón. Además se dio el lujo de establecer un nuevo récord mundial de 1 minuto 54,58 segundos. En el 2002 ganó cuatro medallas de oro y una de plata en los Pan Pacific Games. Al año siguiente marcó historia al batir ocho récords mundiales en cuarenta y un días. Ese año con tan solo dieciocho años ganó tres medallas de oro y una de plata, en ese mismo año Phelps se hizo merecedor del Premio Sullivan, destinado al mejor deportista neoprofesional. En Atenas 2004 se adjudicó ocho medallas más. Muchos expertos predicen que Phelps alcanzará su plenitud en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
Otro de los grandes nadadores de todos los tiempos fue Alexander Popov, considerado como el mejor velocista de todos los tiempos. Ganó dos oros en Barcelona 92, en las modalidades de 50 y 100 metros libres y otros dos en Atlanta 96, en las mismas competiciones. Además, consiguió una plata en Sydney 2000 en los 100 metros. Además de las medallas olímpicas, atesora seis oros, cuatro platas y un bronce en Mundiales y tiene 21 oros, tres platas y dos bronces en campeonatos europeos. Se retiró tras los Juegos de Atenas, en los que no pudo alcanzar las finales de su especialidad.
Johnny Weismüller comenzó a nadar por recomendación médica y nunca se imaginó que llegaría a convertirse en un nadador histórico. Su debut como amateur fue el 6 de agosto de 1921, competición en la que fue ganador en estilo libre. Tras éste llegaron los demás premios, como las cinco medallas de oro olímpicas, una de bronce, 52 campeonatos nacionales de los EE. UU., y 67 records mundiales. Además fue parte del equipo estadounidense de waterpolo. Además, fue el primer ser humano capaz de nadar los 100 metros libres en menos de un minuto. Posteriormente se dedicaría al mundo del cine, donde es recordado por su papel de tarzán.
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