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El París Dakar es lo que se conoce en la actualidad como El Rally Dakar. Es una aventura en dos y cuatro ruedas que se lleva a cabo en el mes de enero, creada e inventada por el piloto de motocicletas off-road francés Thierry Sabine en 1977, cuando luego de permanecer dos días perdido con su moto en el desierto de Libia durante la Abidjan-Nice rally, fue rescatado milagrosamente de la arena. Thierry Sabine pensó en reproducir su hazaña en un nuevo rally con el lema “Un desafío para aquellos que parten. Un sueño para quienes se quedan”.
El primer Rally París Dakar se llevaría a cabo en 1979 con la dirección de Sabine, inspirado en los más espectaculares paisajes y la colaboración de cientos personas, quienes buscaban lograr el encuentro entre dos mundos en el continente africano. Una ruta de 10.000 kilómetros por las pistas de Algeria, Niger, Mali, Upper Bolta y Senegal. El resultado fue sorprendente, tuvo mucho éxito y marco el inicio de una de las competencias de Rally más famosas del mundo.
Posteriormente haría el París Dakar cada año y finalmente dirigiría el de 1986 en el que Thierry Sabine moriría con una edad de tan solo 36 años, cuando iba supervisando la prueba en un helicóptero en compañía de la periodista Nathaly Odent, el piloto François-Xavier Bagnoud y el técnico de radio Jean-Paul Le fur quienes también encontraron su muerte ese 14 de enero tras estrellarse, en medio de una gran tormenta de arena, contra una duna.
En 1987 se restablecería la aventura con la dirección de su padre, Gilbert took y Patrick Verdoy. En adelante el Rally Dakar se seguiría realizando cada año como de costumbre. Para 1988 se batiría un record, con la participación de 603 vehículos, en 1991 se efectuaría introduciendo nuevas categorías de vehículos, y en 1992 donde la ruta se extendería por 12.427 kilómetros.
El rally en sus comienzos siempre comenzaba en Paris y el destino final era Dakar la capital de Senegal en la costa atlántica de África, Para 1994 el Rally Dakar cambiaria de punto de partida debido a problemas con el alcalde de Paris, del mismo modo, en muchas ocasiones ha sido necesario cambiar el destino final dado los problemas políticos que se presentan en Senegal.
El Paris Dakar no solo comenzó a cambiar de punto de partida y llegada sino que del mismo modo empezó a variar de ruta por distintas ciudades europeas. Algunas veces llego a terminar en Egipto, en el Cabo y en el Cairo, entre otras.
El mayor cambio se daría cuando, debido a problemas sobre posibles atentados terroristas en Francia, se llevara a cabo en Argentina y chile, países de suramerica.
En 1994, Hubert Auriol, piloto de rallies francés y primero en conseguir ganar el Rally Dakar en las categorías de motocicletas y automóviles, se unió a la organización del Rally Dakar, liderándola desde 1995 a 2004, año en que fue sustituido por Patrick Zaniroli, ganador del Rally Dakar en 1985, estuvo al frente de la organización del Dakar desde 1994 hasta 2005.
Stéphane Peterhansel ha sido uno de los máximos exponentes del París Dakar ganando desde 1991 en repetidas ocasiones en la en categoría de motos con Yamaha y en la categoría de coches con Mitsubishi Motors.
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