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La arepa, una especie de torta redonda de maíz también conocida como “el pan de los Andes”, es uno de los alimentos rey de las cocinas colombiana y venezolana y fiel acompañante de los platos nacionales de ambos países. Su origen, herencia y tradición son netamente indígenas y su nacimiento puede datar de hace más de 2,000 años, con el descubrimiento de del maíz como sustento ideal de los pueblos indígenas.
La “arepa” es pequeña y simple, y aún así, su delicioso sabor ha logrado convertirla en un símbolo importante de la riqueza gastronómica de Sudamérica. Es indispensable para las mesas de ricos y pobres, en hogares y restaurantes y en apartados pueblos o grandes ciudades de sus dos madres biológicas: Colombia y Venezuela.
En Colombia especialmente, la arepa hace parte del patrimonio cultural y es considerada como un símbolo de unidad gastronómica nacional. En ese país existen 75 tipos de variedades de arepa.
La preparación de las arepas es sencilla, basta con mezclar harina de maíz, sal y agua, se les da la forma redonda y se asan en planchas y parrillas de hierro, utensilios que permiten su fácil preparación en hogares y fábricas.
Dentro de sus múltiples modalidades están las "telitas" de la región andina, las cuales se llaman así debido a que son delgadas. En el Centro y Oriente, se preparan más gruesas y tostadas. Mientras que en Occidente, son más bien "peladas" porque se preparan con cenizas.
Se suelen comer rellenas con queso y mantequilla, carne mechada ó asado, con jamón ó con casi cualquier cosa que se le pueda ocurrir.
Nutricionalmente aportan todos los beneficios de la harina de maíz, entre los cuales destacan los carbohidratos y las proteínas.
Otra variedad gastronómica muy típica de ciertas regiones latinas es el sancocho. Se trata de una sopa tradicional bastante popular en República Dominicana, Colombia, Ecuador, Panamá, Venezuela, Puerto Rico y considerada como un plato típico de la gastronomía de las Islas Canarias.
El sancocho constituye una especie de sopa a base de diversos alimentos, especialmente papa, plátano, yuca, ahuyama, mazorca, zanahoria, verduras (ajo, cebolla, ají, apio, cilantro), condimentos como el comino y la pimienta y varios otros ingredientes que la versión regional recomiende.
Uno de los ingredientes principales y más importantes del sancocho es la carne, pues esta determinará su sazón y hasta su nombre. La carne puede ser de gallina, de pescado, de res, de cerdo, entre otras.
Así, según la carne o la legumbre que se seleccione para preparar el plato, recibe el nombre el sancocho. Por ejemplo, sancocho de guandú con carne salada, sancocho de gallina, sancocho trifásico (carne de res, gallina y cerdo), sancocho de bocachico (pescado), sanchocho de carne o entero, entre otros. En el caso del sancocho canario el ingrediente principal es el pescado salado.
Cualquier sancocho se prepara en una olla grande, en la cual se hierven en agua todos los ingredientes mencionados.
En muchas de estas regiones la preparación del sancocho es un símbolo de unidad, amistad y celebración. Usualmente es una comida que se ofrece en fiestas, paseos y celebraciones populares.
También se considera que es un alimento excepcional para aliviar la resaca que pueda sentirse al día siguiente de consumir bebidas alcohólicas.
Sancocho y arepa se constituyen no solamente como dos alimentos muy típicos de varias regiones, sino también como símbolos de cultura y nacionalismo.
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