Shigelosis

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La Shigelosis en una enfermedad causada por la infección aguda de una bacteria Gram negativa llamada Shigella, que se produce en la porción distal del intestino delgado y el intestino grueso; se manifiesta inicialmente por una diarrea bastante acuosa acompañada por nauseas, vómitos, cólicos, fiebre, tenesmo (ganas de defecar constantemente) y a veces toxemia. En la mayoría de los casos, las heces contienen moco y sangre (disentería), a consecuencia de la aparición de úlceras en el epitelio que forma la mucosa intestinal, y también se encuentran unas pequeñísimas pústulas llenas de pus (microabscesos) en las criptas del colon, es decir, en las paredes del último tramo del intestino grueso.

La enfermedad suele durar entre cuatro y siete días y la infección puede ser leve o asintomática (en los casos en los que no da ningún tipo de señal o síntoma es muy difícil detectarla y el esto puede ser muy peligroso en las edades de más riesgo como la infancia y la vejez).

La gravedad de la infección y la tasa de mortalidad varían según el estado de nutrición y la edad del huésped. También influye mucho la variedad (serotipo) de la bacteria.

En cuanto a los agentes infecciosos que producen la enfermedad existen cuatro especies (serogrupos) de Shigella que pueden producir cuadros clínicos graves: Shigella dysenteriae pertenece al grupo A, su forma de propagación es epidémica y ocasiona cuadros graves y complicaciones tales como perforaciones intestinales, síndrome urémico hemolítico y megacolon tóxico; en casos controlados en hospital los casos de fallecimiento han llegado hasta 20%. Sin embargo la mayoría de las infecciones ocasionadas por S. sonnei, del grupo D, tienen un curso clínico breve y una tasa de letalidad casi inexistente, excepto en personas con el sistema inmunitario gravemente afectado o deficiente. Las especies pertenecientes al grupo B, como S. flexneri y al grupo C, como S. boydii no suelen generar tantas complicaciones.

La distribución de la Shigelosis abarca todo el planeta, estudios recientes calculan que causa más de seiscientas mil muertes al año en el mundo. Aproximadamente un setenta por ciento de los casos y casi todos los fallecimientos se producen en niños menores de 10 años de edad. Esta enfermedad afecta pocas veces a niños menores de 6 meses puesto que al ser lactantes están más protegidos por las defensas que les trasmite la madre.

El método de transmisión suele ser fundamentalmente por transmisión fecal-oral directa o indirecta a partir de una persona que ya tiene síntomas o bien de un portador asintomático, es decir que aun no ha manifestado ningún signo de la enfermedad. Los brotes se presentan en lugares donde las  condiciones de vida son de hacinamiento y la higiene personal es deficiente. La shigelosis puede aparecer después de ingerir agua o alimentos contaminados con restos fecales, que es donde reside la bacteria, así como por transmisión personal directa por personas que no se lavan las manos y las uñas después de defecar. Pueden infectar a otras personas por contacto físico directo, o bien, de manera indirecta al contaminar los alimentos por una incorrecta manipulación, y la ingestión de un pequeño número de microorganismos es suficiente para que se produzca la infección.

El periodo de incubación de la enfermedad suele ser entre uno a tres días, incluso puede llegar a siete en el caso de Shigella dysenteriae.
La infección puede transmitirse mientras se encuentren bacterias en las heces y esto puede ocurrir hasta un mes después de haber sufrido la enfermedad.

El tratamiento suele limitarse a la rehidratación por vía oral del enfermo puesto que con la diarrea se pierden muchos líquidos, en ocasiones, si se ha producido deshidratación severa deberá ser rehidratado por vía endovenosa. En casos graves, de ancianos o niños, puede serles preescrito un antibiótico para evitar complicaciones, o nuevos contagios.

Las medidas preventivas pasan por mejorar la higiene, promoviendo el lavado minucioso de las manos con agua y jabón. Evitar la contaminación de las fuentes de alimento y agua, las materias fecales en un pozo o manantial pueden ser el origen de una epidemia por lo que en caso de detectarse deben tomarse medidas higiénicas inmediatas. Esto puede ser económicamente poco viable en países del tercer mundo, aunque algunas ONG´s han ideado métodos ingeniosos de desinfección a bajo coste (como pintar de negro los recipientes que contienen el agua para que bajo el sol aumenten fuertemente su temperatura y destruyan la mayoría de los patógenos).

La Investigación de la fuente de infección y la búsqueda de casos leves no diagnosticados y de portadores convalecientes entre los contactos puede resultar infructuosa puesto que muchos de los portadores no presentan síntomas pero pueden propagar la enfermedad por lo que pocas veces contribuye a controlar los brotes. La realización de cultivos microbianos en los contactos debe limitarse generalmente a niños hospitalizados, manipuladores de alimentos, personas que atienden a los enfermos, y otras situaciones en las cuales es muy probable la diseminación de la enfermedad.